「回文」とは、上から読んでも下から読んでも同じになる文のこと。「しんぶんし」や「たけやぶやけた」で有名なアレだ。傑作を収録した書籍が刊行されていたり、週刊誌に読者投稿による連載があったりして、一部で根強い人気がある。「回文ちゃん」は、そんな回文ファンに贈る、回文作成支援ソフトだ。

「回文ちゃん」での回文作成の基本は「何でもよいから、思いついた言葉を入力」してゆくこと。これが回文のもとになり、「奇数句」「反転奇数句」「偶数句」「反転偶数句」の4種類の基本パターンが生成される。例えば、「べくた」と入力した場合は、それぞれ次のようになる。

奇数句：べくたくべ

反転奇数句：たくべくた

偶数句：べくたたくべ

反転奇数句：たくべべくた

さらに「濁音、半濁音、拗音、促音は清音と見なしてよい」という回文のルールから、基本パターンのバリエーションを生成することもできる。「べくたくべ」からは、「へくたくぺ」「べぐだぐべ」など、72件のバリーションが生成された。

回文作成者を強力に支援してくれるもうひとつの機能が部品作成だ。「トマト型」「今朝酒（けささけ）型」の2パターンが用意され、例えば「トマト型」では、「あああ」から「んんん」まで11,116個の部品が作成される。これをベースにさらに肉付けして、回文のもとを作ればよい。

気に入った回文はCSV/TXT形式でファイル保存しておくことが可能。バリエーションリストのダブルクリックで、簡単に保存ファイルに追加できる。

ヘルプには、回文作成において「回文ちゃん」が有効なアプローチとして「とにかく反転して作る−右脳アプローチ」「部品を合成して作る−左脳アプローチ」の二つが紹介されている。また「経験的には、あまり他の人の作品を参考にしないほうが自由な発想ができる」とも。作者の意見も参考にしながら、ぜひ傑作回文を作ってみてほしい。

ところがある日、濁音・半濁音のバリエーションが2進数・3進数の繰り上がりで書けることに気が付き、どうもこのジャンルでそういうことをするソフトはなさそうなので、どうせなら人様にもお使いいただける程度にはしてみようと思ってまとめたのが現在の姿です。ホームページ http://hp.vector.co.jp/authors/VA012191/ には携帯iアプリ版もありますので、ぜひご利用ください。

開発中に苦労した点
技術的には何も難しいことはしていません。むしろ、機械的に文字列を作ったあとに日本語としての決まりのようなもの（先頭には来ない文字、重複しない文字、連続しない組み合わせ等々）を盛り込むのに注意が必要でした。他のソフトにも共通していますが、心がけているのは操作をなるべく簡単にすることです。特にこのような文芸ツールは、操作が複雑では自由な発想が妨げられてしまいます。プログラムに限らず、人間にとっての操作性はツール類の永遠のテーマだと思います。

ユーザにお勧めする使い方
とにかく思いつくもの何でも入力して回文を作る、という方法を「右脳アプローチ」、メニューの「トマト作り」「今朝酒作り」から出力部品を合成して作る、という方法を「左脳アプローチ」と呼んでいます。どちらでもご自由にお使いいただけます。キーボードを「かな」入力にしてデタラメに4文字叩く、という荒技もアリです。

やってみるとわかりますが、文字列を反転させて合成し、濁音半濁音等のバリエーションをあれこれ作っても、それを回文として意味の通るものに解釈するのは、最後は自分自身のボキャブラリです。同じ「かんたんたんか」でも「簡単短歌」と読むか「元旦単価」と読むかは、人それぞれで違います。その意味では、自分の世界を問われる非常に怖いソフトでもあります。

今後のバージョンアップ予定
現状の回文を作る機能に加えて、自分で作った回文を管理・分類できるような仕組みが必要かなとも思いますが……、いつごろどうなるかは未定です。