起動するとタスクトレイに常駐。しばらく経つと、リアルでやさしい鈴虫の鳴き声が聞こえてくる。「リーン、リーン」という鈴を振ったときのような涼やかな音は、一瞬デスクトップでの作業を忘れ、目をつぶって聞き入ってしまうほど。夏の暑さが和らぐころから聞こえてくるあの鳴き声を手軽に楽しめるのが、その名も「人工鈴虫」だ。

おもしろいのが、マウスの動きに反応する「警戒度」設定。例えば「高」に設定すると、マウス操作を中断してから鳴きはじめるまでの時間が長く、「低」に設定すれば比較的短時間で再び鳴きはじめる。いずれの場合も再びマウス操作を行うと鳴きやむ。警戒度は高・中・低のほか、マウス操作に反応せず、常に鳴き続ける設定にもできる。

さらに、鈴虫の活動時間を指定することも可能。例えば、17:00から23:00までなど、好きな時間帯にだけ鳴かせられる。もちろん、起動していれば常に鳴く状態にしておける「終日活動」を選択することもできる。鈴虫の数は1匹から16匹の間で指定できる。鳴き声のボリューム調整も行える。

キャラ表示などはないが、かえってさまざまな情景を想像して楽しむことができるのではないだろうか。

帰郷直後のお決まりの会話もそこそこに親に尋ねました。
「鈴虫？」
「そう。音色を聴きたくてお店で買ってきたのよ」
その美しい音色の主たちは虫籠の中にいました。そのときに私は思ったのです。「人工鈴虫を生み出すことは罪じゃないよな。みんなに喜んでもらえるかな？」

「人工鈴虫」開発の経緯
「人工鈴虫」を製造したいとは思っても、実際には日々の仕事に時間を追われてしまい、そんな暇はどこにもないわけです。しかしある日、風呂に浸かりながらこう思い立ちます。「たまには自分のためにソフト作るのもいいよな。ちょっと気の利いている、全然害のないソフトを」。

私はハンドル名こそ「いんちきプログラマー」ですが、実は歴としたプロのフリープログラマなのです。抱えていた仕事をほんのしばらくの間、後回しにして「人工鈴虫」の製造に着手しました。

おすすめ「人工鈴虫」
私が公開しているWebページにはいくつかの感想や使用法が寄せられています。「人工鈴虫」は、鳴き声の大きさや活動時間などを変更することができますが、それらのちょっとした機能を活用して、みなさんとても素敵な飼い方をしていらっしゃいます。

• 鳴きだしてふと外を見ると、薄暗くなっていたりします
• Windows Media Player 9で好きな曲を聴きながら、聞こえるかどうかという感じで鈴虫に鳴いてもらうと癒されます
• 夜、窓を開けて鈴虫さんを聴いていると、まもなく窓の外でも鈴虫さんがたくさん鳴きだしました

今後の「人工鈴虫」
故障は修理しますが、「人工鈴虫」はこれ以上成長しません。パソコンを「いつもとちょっと違う」「いつもよりちょっと気の利いた」使い方ができるような、そんなソフトを思いついたとき、また皆さんに楽しんでもらえればって思っています。