「Parallels Desktop for Mac」は、ソフトウェア的に“仮想マシン”を構築し、WindowsをはじめとしたゲストOSを、Mac上で使えるようにするソフト。Apple純正の「Boot Camp」とは異なり、ゲストOS起動時の再起動は不要。複数のOSのデスクトップやアプリケーションを“シームレス”に利用できる。

新バージョン「12」では、macOS Sierraに対応し、macOS Sierraのストレージ最適化機能「Optimized Storage」を直接、コントロールすることができる。2016年8月に配布が開始されたWindows 10の最新アップデート（バージョン1607）にも対応。Windows 10の新規導入時には、Microsoft社のアライアンスサーバに接続して、ウィザード上から直接、OSをダウンロード・購入できるようになった。全体的なパフォーマンスや操作性も向上した。例えば、ゲストOSのサスペンド状態からの復旧時間の改善（従来比最大60%高速化）、仮想マシンの共有フォルダの操作の高速化（同25%）などが図られ、従来以上に快適に使えるようになった。“よく使うタスクを簡単に実行できる”ツール集「Parallels Toolbox for Mac」も搭載する。

仮想マシンの構築および仮想マシン上へのOSのインストールは「Parallelsウィザード」で行う。組み込みたいOSがすでに手元にある場合には、インストーラ（DVD/メディア）を指定すればよい。ウィザード上でWindows 10を購入したり、さまざまなOS（Chrome OS、Ubuntu、Android OS、Fedora）を無料で入手したりもできる。

Windowsマシンの環境を丸ごと引っ越しする（仮想マシンとして取り込む）ことも可能。Windowsシステムのある外部ストレージをマウントしているか、起動中のパソコンがネットワーク接続されていれば、自動的に認識され、仮想マシン化が実行される。

仮想マシンの表示モードは、

• Coherence（コヒーレンス）：macOSとゲストOSの環境が完全に統合され、ゲストOSのアプリケーションで開いたウィンドウが、Macのデスクトップに表示される
• Modality（モダリティ）：ゲストOSのデスクトップをmacOSの1ウィンドウとして表示。ゲストOSの環境がmacOSの1アプリケーションのように動作する
• フルスクリーン：デスクトップがゲストOSの環境に切り替わり、フルスクリーンで表示される

動作は快適だ。例えば、ゲストOSとしてWindowsをインストールすると、ドックに「Windowsアプリケーション」および「エクスプローラ」フォルダが追加され、Windowsのアプリケーションやエクスプローラをドックからすぐに開くことができる。各アプリケーシションはmacOSのアプリケーションと同様に扱うことが可能。例えば、Launchpadから起動したり、Spotlightで検索したりもできる。Macに接続されたプリンタやカメラ、Bluetoothデバイス、さらにはMacのジェスチャ機能も、Windowsのアプリケーションでそのまま利用することが可能だ。

Windows 10のさまざまな新機能を利用することも可能。音声認識アシスタント「Cortana」に対応し、音声によるコマンド入力や検索を行うことができる。手書き入力機能「Windows Ink」を、WordやPowerPointなどの（ペン入力に対応する）アプリケーションで利用することも可能。「自動メンテナンス」機能のスケジュール設定も利用できる。メンテナンスの実行時期、時間帯を設定すれば、作業を中断させるような急なアップデートを回避できる。