「Album Viewer」は、ひとつのフォルダを「アルバム」に見立て、アルバム単位で画像を管理する画像ビューア。トリミングや台形補正、色調補正といった簡易レタッチ機能を備えるほか、インデックスプリントやHTMLアルバムの作成などを行うことも可能で、多彩な機能を搭載している。以前はシェアウェアとして公開されていたが、Ver.5.0.0からはフリーソフトになった。

利用するにはまず、アルバムとして扱いたいフォルダを指定する。フォルダの指定は、

• メニューの「アルバムを開く」（一般的なソフトでいう「フォルダを開く」に相当）からフォルダを選択
• 画面端の「フォルダツリー」から開きたいフォルダを指定

アルバムには「タイトル」「コメント」「日付」などのさまざまな属性が設定され、内容を編集できる。アルバム内の画像にも（Exif情報やタイムスタンプをもとにした）「撮影日時」や画像サイズといった情報が設定されるほか、アルバム同様に「タイトル」や「コメント」を設定することが可能だ。

複数のアルバム（フォルダ）を管理できる「本棚」機能もある。本棚は、複数のアルバムの上位に属するフォルダのこと。本棚にしたいフォルダを指定すれば、その下位にあるアルバム（画像を含むフォルダ）を自動的に検索し、アルバム一覧をリストアップできる。本棚からはアルバムをワンタッチで開けるようになっている。

サムネイルビューで画像をクリックすると全画面表示になり、「スライドショウ」モードに移行する。前/次の画像を表示するコントローラから手動で表示画像を切り替えられるほか、指定時間で自動的に切り替えることも可能。全画面表示の画像を再度クリックすると、サムネイルビューに復帰する。

ファイラ型のソフトの場合、エクスプローラ風のツリービューや、フォルダウィンドウへのドラッグ＆ドロップなど、画像をファイルとして整理するのに向いており、また操作もわかりやすいという特徴がある。一方、アルバム型ソフトは、撮影時期や画像の意味合いなどによって分類できるため、画像を「写真として」整理するのに向く。

「Album Viewer」は、ファイラ型、アルバム型双方の特徴をあわせ持つソフトだ。画像の管理自体は物理的なフォルダに依存するため、ファイラ形式のようなわかりやすさと、ドラッグ＆ドロップによる画像の物理位置移動など、ファイラ形式であるがゆえのメリットを享受できる。さらに画像の集合を「アルバム」として整理・印刷したり、スライドショウ表示したりできるなど、アルバム方式ならではの使い勝手も実現されている。まさに“いいとこ取り”ができるソフトだ。多機能のわりにわかりやすく、使いやすい点もよい。

ソフトを開発しようと思った動機、背景
まだWindows 98の時代にスキャナを使用して写真を取り込み、パソコンで見ることをはじめました。そのころはまだ便利なビューアソフトがありませんでした。それで「幼稚園の孫が自分で操作できる写真ビューアソフトを作ろう」とはじめました。

そのうち公開してみようと思うようになり、「パソコンに不慣れな人でも使いやすいデジカメ写真ビューア」としてソフトを整理し、ベクターさんにお願いして公開させていただきました。いまではホームページの写真や絵画の公開ページを作る機能など、さまざまな機能を持った総合的なプログラムになりました。

開発中に苦労した点
最初からVisual Basicを使用していますが、これもバージョンが上がり、またOSが変わるので、この対応が結構大変でした。いまだにVB 6を使用していますが、Windows VistaもVB 6をサポートしてくれていますので、まだしばらくはこのままで続けようと思っています。

新しい機能を追加するたびに新しいプログラミング手法を勉強する必要がありましたが、趣味の範囲ですので、楽しくやっています。

ユーザにお勧めする使い方
Vistaになって、写真ファイルを見ることはOSの機能などだけでもかなり便利になりましたが、汎用であるための複雑さがあり、使いにくいと思っておられる方が多いと思います。「Album Viewer」は、そんな方にお勧めです。とにかく便利に写真のファイルを見ることができます。

少しパソコンを使い慣れておられる方には、写真の傾き補正、画質補正、台形補正、トリミングなどの機能は便利に使っていただけると思います。また、これらの補正は元画像ファイルを残して行われますので、他のソフトと併用しても問題を起こしません。写真やご自分で描かれた絵をホームページで公開されようとされている方には、HTMLファイルを作成する機能は重宝していただけると思います。

今後のバージョンアップ予定
ユーザのご要望にはできる限り対応するようにしています。「このような機能があるとよいが」とか、「この部分が使いづらい」とかそんなメールをいただければ、順次バージョンアップさせていただきます。