「SG箱庭鉄道ベーシック」は、碁盤の目状のマップ（箱庭）内に線路や駅、建物などの部品を配置して、列車を走らせる鉄道シミュレータ。シミュレータといっても、難しい運転操作が必要とされるようなものではなく、直線と90度の曲線で構成されたレールの上を電車が一定速度で動く、環境ソフトのようなイメージだ。動きは単純だが、ぼんやりと見ていると癒される。表示モードは2D/3Dを切り替えられる。マップの拡大・縮小表示も可能だ。

マップの大きさは縦20×横20の計400マス。マップに配置できる線路は、縦または横の直線線路、90度の曲線線路と踏切線路。いずれの線路部品も1マスに収まり、パズルのように組み合わせて全体の線路配置を作り上げてゆく。線路の上に列車を置けば、線路に沿って勝手に走りはじめる。

つなぎ合わされた線路が全体としてエンドレス（輪）を構成するようになっていれば、配置された列車はその輪にそってずっと一方向に走り続ける。線路がエンドレスを構成せず、途中で途切れた状態であれば、その位置で自動的に折り返し、逆方向に向かって走りはじめる。線路が途中で途切れているからといって、そこで脱線したり、止まってしまったりはしない。

線路同士を重ねて配置することも可能。例えば、すでに直線線路が配置されたマスに90度曲線線路を重ねて配置すると、元の直線線路は消去されず、その上にあたかも高架線路があるように90度曲線の線路が配置される。この上を列車が通過すると、元の直線を走っていた列車はそのまま直進し、あとから配置された（高架風の）曲線線路上の列車は（こちらの）別の線路上を走行する。

走行させることのできる車両は、1両で走行する青帯の単行列車、2両編成の赤帯列車と青帯列車の3種類。いずれも1両のサイズは1マスで、走行速度はすべて同じだ。線路上にはこれらの列車を複数、自由に配置できる（「ベーシック」版ではファイル保存の際、列車の種類や位置が2本分までしか記憶されない。3本以上の列車を走らせたい場合は、起動ごとに列車を再配置する必要がある）。

マップ上に駅ホームや道路、建物などを配置することも可能。ホームも1マスサイズで、すでに直線線路が施設されたマスに配置できる。ホームが配置された場所では、列車は一定時間停止し、あたかも列車が駅に停車したかのように見える。

道路は縦直線、横直線、十字路の各パーツが用意されている。いずれも線路や道路、建物などが設置されていない空き地に配置することが可能。道路と線路とが重なる部分に踏切を配置することもできる。道路の上にそのまま通常の線路を置けば、高架風になる。

建物は民家風、ビル風、学校風の3種類の絵柄が用意され、いずれもパーツが配置されていない空き地に配置することが可能。列車の運行には特に影響を与えない、ストラクチャ的な用途となる。

表示モードは、マップを真上から見る2D表示と、斜め上から俯瞰的に見る3D表示の2種類。いずれも表示サイズを大/中/小の3段階から選択することが可能で、「線路を配置する際には縮小表示、走行するさまを眺めるときには拡大表示」などで変更できる。画面サイズは固定。縮小表示でもフィールド全体を見ることはできないが、上下左右のスクロールは可能で、見たい部分を自由に選んで表示させることができる。

というわけで説明に苦労する、ちょっとユニークなソフトなのだが、ソフト名の「箱庭鉄道」は、まさにこのソフトの本質を突いた、うまいネーミングといってよい。線路配置などにちょっと手をかけてしまえば、あとはソフトが動く様子をぼんやりと眺めているだけ。いかにも箱庭的な楽しみ方だ。

ソフトのカテゴリーなどは、この際どうでもよい問題だろう。線路を敷き、建物を配置し、列車を配置さえしてしまえば、あとは頭を空っぽにして、トコトコと画面上を動く列車を眺めているだけ。単にそれだけのソフトなのだが、これが実に癒される。blogパーツやデスクトップガジェットにはよく、マスコットキャラクタが時々動いたり、ちょっとした台詞が画面に表示されたりするようなものがあるが、あれの楽しみ方に近い感じだ。

仕事の合間の息抜きなど、「ちょっとぼんやりしたい」場合にうってつけなのではないだろうか。たまにはこういうソフトで楽しむのもよい。

私は、どうも点数を稼ぐゲームが苦手で、市販の鉄道経営シミュレーションゲームで遊んでも、すぐ破産したりするので、ただ、線路を自由に敷いて列車を走らせる、プラレールのような遊び方ができるソフトを探していました。大手ネットゲームのサイトにも、私の希望に近い無料ゲームがあるにはあるのですが、ゲームの処理がすごく遅かったり、駅やカーブで列車が消えたりして、見て楽しむという遊び方としては満足できませんでした。「だったら、いっそのこと自分で作ろう」と思ってやってみたら、それらしいものが思ったよりも簡単にできたので、公開させてもらったのが「SG箱庭鉄道」です。

「SG箱庭鉄道」は、さらに進化する予定です。このレビューに間に合うかどうか微妙なところですが、3D表示を強化した「SG箱庭鉄道 2.0」の開発を進めています。「SG箱庭鉄道 1.5」以降は、開発中の3Dプレビュー画面をご覧いただくことができます。今後、設置できる線路の種類や駅、建物、列車などの種類も増やすなど、より楽しいソフトにしてゆく予定ですので、末永くお付き合いください。

《謝辞》
「SG箱庭鉄道」は、山田巧氏の「DXライブラリ」を使って開発しています。グラフィック系のプログラミング知識のない私が短期間に「SG箱庭鉄道」をリリースすることができたのも「DXライブラリ」のおかげです。ここに御礼申し上げます。