「0ekaki Art Paint Ultimate for Windows」は、実際にキャンバスに筆を使って描くのに近い感覚で絵を描くことができるソフト。描いた絵はBMP形式でファイル保存することが可能。ペンタブレットにも対応する。画面は、複数のウィンドウで構成される。中心となるのは、絵を描くための「カンバス」ウィンドウ。「カンバス」に加え、「ブラシ」「カラー」「パレット」「ブラシケース」などの各種ツールウィンドウが起動時に開くようになっている。

「カンバス」の大きさはそのまま画像保存時の大きさになる。絵を描く前には「カンバス」ウィンドウの大きさを設定しておく必要がある。ウィンドウの大きさはタイトルバーで確認できる。

「ブラシ」ウィンドウでは、ブラシの種類とサイズ、形を設定する。ブラシには不透明ブラシと透明ブラシがあり、透明ブラシでは透明度を利用した塗り重ねや、濃度の描き分けが可能。ブラシの形状は円と四角。太さは1pixelから500pixelの間で自由に設定できる。

「カラー」ウィンドウでは、クリックでカラーを選択することが可能。選択した色は「パレット」ウィンドウに置いて繰り返し使用でき、保存することもできる。さらに、パレット上で複数の色を混ぜ、色を作ることも可能。色は「カラー」ウィンドウから選択・使用できるだけでなく、「カンバス」ウィンドウや「パレット」ウィンドウ上での右クリックで、指定位置の色を取得して使うことも可能だ。

「ブラシケース」はその名の通り、筆入れ機能を提供するウィンドウ。太さや形状、色といった、ブラシに関する設定を保存しておくことができる。筆入れ機能を使うことで、いったん作業を中断してソフトを終了しても、次回、同じ筆を使ってすぐに描きはじめることができるようになる。

そのほかにも、

• レイヤ
• 描いた絵を自在に拡大・縮小できる「ルーペ」
• 複数のページを設定できる「ページ」

このあたりが画家でもあるという作者ならではの発想なのだろう。こうしたことは「0ekaki Art Paint」のそこかしこに見ることができる。使う色をパレットに保存しておけるのもそうだし、筆の設定をブラシケースに保存しておくのもそう。気に入った色や道具を大切にするのも、絵を描く人の特徴だろう。徹底して「絵を描く人」の立場に立ったソフトで、その点で、やはりユニークだと思う。

最近では指でタッチして操作するスマートフォンやスレートPCなどが普及しています。僕は「そのような機器で何がしたいか？　何ができたら自分はうれしいか？」を考え続けました。やはり僕は「絵が描けたらいいなぁ」と思いました。

絵を描くペイントのソフトウェアは以前より開発を続けていましたが、開発は進んではいませんでした。携帯電話で絵を描くという携帯電話用のソフトウェアも開発を続けていて、アイデアを温めていましたが、進んではいませんでした。

スマートフォンが登場して、スマートフォン用のペイントソフトを作り上げた時点で、パソコン用のペイントソフトも開発が進み、現在の形になりました。より現実的で、でもいままでとは違う画風や画面が作れるものを考えて作りました。パソコンで使える新しい画材を作るようなイメージです。

透明度をレイヤごとにだけではなくて、点や線一本ごとに透明度を加えて描けるペイントソフトを目指しました。線や点が透明になることによって、より現実の画材に近くなりました。鉛筆やコンテ、水彩絵具や油絵具、アクリル絵具に似た、でも現実とは違う画材の画風ができました。

これをレイヤで分けたら何千、何万という膨大なレイヤ数になってしまうことになります。それをひとつのレイヤで透明度によって色を重ねることができるというアイデアは、ペンタブレットで絵を描こうかなという気持ちを起させてくれるものでした。レイヤごとに透明度を設定できるのも、よい作品を作るのによい方法なので、レイヤの機能も作りました。このソフトを使ってくれた人から「絵を描くのが楽しい」と言われたときにはうれしかったです。

開発中に苦労した点
透明度を再現するために独自の描画エンジンを作りましたが、その処理速度を実用のレベルに高速化するのに苦労しました。また、ペンタブレットやスレートPCのマルチタッチなどのハードウェアに動的に対応することに苦労しました。ハードウェアがなくても、現在あるハードウェアを自動で認識して、あるものだけで絵が描けるようにするのが大変だったです。

ペンタブレットやタッチパネルがなくても、マウスがあれば絵が描けます。キーボードだけで絵を描くというソフトも開発していましたが、それにはプログラミングのモチベーションが上がりませんでした。おもしろいアイデアだったのですが、プログラミングは進みませんでした。

ユーザにお勧めする使い方
透明度を高くした色と線で幾重にも重ねて描くことによって、現実の鉛筆で描いたような風合いや、水彩絵具で描いたような風合いにもなります。設定によって無数に変化するので、いろいろと試したり、実験したりすることができると思います。何より絵を描くことを楽しんでもらえたらうれしいです。

今後のバージョンアップ予定
アイデアはたくさんあるので、それを実現しようと考えています。ただ、シンプルなソフトウェアの構成は守りたいので、実現したい機能と抑える機能とがあると思います。機能をドンドンと追加していくバージョンも作ろうと思っていますが、要望などがあれば、聞かせてもらえると参考になります。また、いろいろなハードウェアがあるので、それらに対応して、その特徴を生かした独特な機能を開発しようと考えています。

「このペイントソフトを使って絵を描いてもらったら、楽しい」という感想をいただきました。今後もより絵を描くことを楽しめるようなソフトウェアにするために、機能を追加していきたいと思っています。同時にこのペイントソフトと絵のサポートサイトを充実させていこうと思っています。ホームページも絵を楽しめるギャラリーなども作りたいと思っています。