「PICMO」は、難しい操作や知識を必要とせず、誰でも手軽にアニメーションを作成できるソフト。“コンピュータを画材にする”が開発コンセプトで、マウスドラッグだけで描いた絵に、簡単に動きをつけられるようになっている。作成したアニメはSWF/QuickTime形式で保存できるほか、YouTubeに直接アップロードして公開することも可能。「おしりかじり虫」などで知られるクリエイターユニット・うるまでるびを中心に開発された。

メイン画面のデザインはシンプルなペイントソフト風。絵を描くためのスペース（キャンバス）が大きく取られ、ツールやブラシ、カラーなどの機能が画面端に並ぶ。動画編集ソフトに一般的なタイムライン編集エリアはない──実際にはタイムライン編集機能も備えるが、ユーザはそれを意識することなく、絵を描くことに専念できるようになっている。描画ツールには、ペンや円、矩形などの図形、テキスト入力、消しゴムといった基本的なものに加え、単色での塗りつぶしやグラデーションでの塗りつぶし、レイヤ操作用ボタンなどが用意されている。

描画ツールのなかでもユニークなのが、指先のアイコンで表現された「いい子いい子ペン」。例えば、フリーハンドで描いた線がガタガタになってしまったとき、このペンを使ってその部分をなぞるだけで、滑らかに修正してくれる。さらに、線の端の部分でマウスのボタンを押しっぱなしにすると「形状記憶引っぱりペン」モードになり、図形を引っぱるようにして、長さや向きなどを微調整できるようになる。スプライン曲線やベジェ曲線のハンドルを使った編集に比べ、直感的で親しみやすい。

描いた図形に動きを与えるには「アニメクリップを作る」機能を使う。アニメクリップ化された図形を選択すると、オーディオプレイヤーに似た操作画面が図形ごとに表示され、録画ボタンを使って、動きを記録できる。

アニメクリップの設定方法には「ペグ」「タクト」の2種類がある。「ペグ」は、絵に置いた「ピン」をマウスで自由にドラッグして変形させ、その動きを「録画」する方法。「タクト」では、キャラクタの状態をいくつかのポーズとして登録しておくと、あるポーズから別のポーズへ変化する動きを、マウスのドラッグに合わせて自動的に作り出してくれる。

「ペグ」「タクト」はいずれも、従来のアニメーション作成ソフトのように座標を厳密に指定する必要がなく、マウスの操作に合わせて絵（キャラクタ）が動くのを見ながら録画することが可能。しかも、これらの方法は既存の画像ファイルに対しても同様に設定することができ、読み込んだ写真にさまざまなポーズをつけて動かせる。

動作タイミングを決定するには、一般的なタイムライン＋キーフレームではなく、メトロノーム機能を使用する。録画を開始するとメトロノームの音が再生され、音に合わせてマウス操作で絵を動かしてゆく。もちろん、メトロノームのテンポは調整することが可能。さらに細かい動きを指定したいときは、フレーム単位で編集できる「タイムライン編集」機能を利用すればよい。

一般的な動画編集ソフトの場合、タイムラインにキーフレームを配置し、そこにキャラクタとなる図形などを描いてゆく。そのため、まずはタイムラインやキーフレームといった概念を理解することが前提として求められるし、少し複雑な動きをつけようとすれば、最初から動きを計算に入れて、キャラクタのパーツを構成する必要がある。ちょっとしたアニメを作るにも、総合的な知識とそれなりのトレーニングが必要とされる。

それに対して「PICMO」は、とにかく絵を描くのが先。「まず、お絵描きソフトとして使ってみて、きれいな絵が描けたから、次はこれを動かしてみよう」という軽いノリで使える。タイムラインを（少なくとも表面的には）使わず、キャラクタをマウスで直接動かしてアクションを録画するというプロセスは、例えていえば、演劇で演出家が俳優に演技指導をするのに似て、感覚的にもわかりやすい。

こうした特徴は、アニメーション作りの基本を学ぶのにもよいし、本格的な動画作成前のプロトタイピングツールとしての使い方もできそうだ。もちろん、手描き風の素朴さを狙ったコンテンツなどであれば、メインの制作ソフトにもなり得る。シンプルなインタフェースとダイレクトな操作感覚は、好奇心旺盛な幼児にもぴったりだろう。はじめてのお絵描きソフトとして、知育玩具的に使ってみるのもよいのではないだろうか。

「アニメーション作家がなぜソフトウェアまで作ったのですか？」と、よく質問されますが、自分では「作品のひとつ」という捉え方をしています。また「楽しい、おもしろいことをみなさまに知ってもらいたい」という気持ちの表現は、アニメーションでもソフトウェアであっても問題はありません。とにかく、アニメ制作方法を簡単にして、創作の楽しみを一般のみなさまに解放したかったのです。創作は結果を求めるのではなく、その過程を楽しむことに価値があるのですから。

そのためには「描くこと」「動かすこと」が簡単にできるように、「いい子いい子ペン」や、ピンを打ってドラッグするだけでアニメーションになるなど、独自の機能によって過程を楽しめるソフトウェアを作り上げました。「動かすこと」は、写真を取り込んで行うことも簡単にできますので、どんどん動かして、楽しいアニメーションにしてほしいと思っています。

「PICMO」には、サンプル画像や背景、効果音も100MB以上搭載しましたので、作品にぴったり合うような素材を探すのもおもしろいのではないでしょうか？　お気に入りのアニメーション作品を作ったら、ぜひ「YouTube投稿」機能を使って発表してください。こちらもメニューから一発で投稿できます。

試用期間が7日間ありますが、試用期間中は保存だけができません。保存が必要になったら「YouTube投稿」機能でアップロードすることをお勧めします。