「MathNote」は、複雑な数式を一般のテキストと同じ感覚で入力できる、使い勝手のよい数式ワープロ。積分や行列などの数式も、簡単な操作で文書内に書き加えることが可能。数学用の図形を意識した作図機能も搭載する。作成した数式や文章、表などは、TeX（LaTeX）形式やHTML形式に変換することも可能だ。

数式の入力は簡単。まず、文書内に「数式ブロック」を作成して、メニューまたはツールボタンから数学記号や数字を挿入する。数学記号には、数字などを入力できる位置に赤い「？」が表示されるので、そこに数字や新たな記号などを入力すればよい。記号のサイズは自動的に調整されるが、必要に応じて変更することもできる。

ツールボタンには、添字、分数、指数、ベクトル、可変括弧、可変絶対記号、行列、総和、積分、極限など、代表的な数学記号が揃う。数式中によく使用されるギリシャ文字や論理記号などの入力パレットも用意され、特殊な記号も手早く入力できるようになっている。

作成した数式は、通常のテキストと同様、（マウスポインタで位置を指定して、キーボードで操作するだけで）手軽に編集できる。指数、分数、行列、シグマ記号などのバランスはpixel単位で微調整することが可能。幅や高さを自由に指定できる「可変スペース」を使って、演算子の周囲に空白を作ることも可能だ。

数式ブロック内に作成された数式には、自動的に数式用のフォントが適用され、さらに変数をイタリックにするなど、それぞれの数式に適した処理が施される。もちろん、ユーザの好みでフォントの種類やスタイル、色、サイズの変更などは自由に行える。

表や罫線の作成機能を使い、複雑な数式を含む表などを作成することも可能。数学でよく用いられる図形やグラフを作成するための独自の作図機能も搭載し、点や円弧（扇形、弓形）、正多角形なども簡単に描画できる。グラフの作成に便利な部品が揃う「図形パレット」も用意されている。

作成されるドキュメントは、通常の文章でいうところの段落ごとに独立した「フレーム」を形成しており、異なるフレームの文字数や行数などの変化は他のフレームに影響を及ぼさない。この点、一般的なワープロソフトやテキストエディタとは多少、操作感に違いがある。どちらかといえばDTPソフト寄りの操作感だろう。そのため一般的なワープロのように、苦労して完成させたレイアウトが、他の部分の変更で狂ってしまったりする心配がない。文章と異なり、数式の場合は数式全体としてのレイアウトが重要なので、この点はありがたい。

はじめて使う人は、少し違和感を感じるかもしれないが、しばらく操作しているうちに、すぐになじむだろう。

また、「TeX」という組み版ソフトを数式ワープロとして使用するケースも多いと思います。TeXは、理系の学会などに提出する論文の標準フォーマットになっていますが、一般の学校や塾の先生方にとっては、作成するのが非常に面倒だと思います。TeXのソースはHTMLと同じようにタグ形式で記述しますが、これはかなり読みにくいですし、組み上げた数式を実際に表示するにはコンパイルする必要があります。構文エラーがあれば、数式を見ることすらできません。私も学生時代にTeXを使用したことがありますが、なかなか思い通りのレイアウトが作れなかったり、数々のエラーに遭遇して何日も悩まされたりした経験があります。

「数式の混在する文書をもっと簡単に作成することはできないのか……」という理由から「MathNote」の開発をはじめました。

開発中に苦労した点
ワープロのデータ構造は、テキストエディタに比べてかなり複雑です。それは文字単位で書式（フォントフェイスやサイズなど）が変わる可能性があるからです。これが数式ワープロになると、さらに複雑になります。分数や積分、行列などの数式を管理するデータ構造が必要になりますし、行列の要素に分数があり、その分母の中に積分があり、その上底に分数があり、その分子にルートが……のような複雑で再帰的な数式も自由に表現できなければなりません。この再帰的な数式を表現するためのアルゴリズムとデータ構造が「MathNote」の心臓部分であり、この部分のコーディングに最も苦労しました。

ユーザにお勧めする使い方
マイクロソフト社はWindows Vistaから「XPS」という文書形式を標準でサポートするようになりました。これはアドビ社のPDF形式と同じような機能を持っており、閲覧用のソフト（IEや専用のビューアなど）があれば、作成元のアプリケーションを持っていなくても文書を閲覧したり、印刷したりできます。各種アプリケーションの印刷コマンドで「Microsoft XPS Document Writer」を選択すると、XPS形式のファイルを作成できます。

「MathNote」で作成した文書をインターネット上で公開する場合には、PDF形式やXPS形式に変換してサーバにアップすることにで、「MathNote」を持っていないユーザでも文書を閲覧できるようになります。「MathNote」にはHTML形式に変換する機能がありますが、今後インターネット上に文書をアップする場合には、PDF形式やXPS形式への変換をお勧めします。