「FRUITY」は、Windows Media Playerの音楽再生（プレイビュー）画面に視覚エフェクトを追加するプラグイン。ピークメーター、VUメーター、スペクトラムアナライザーなど、計9種類のエフェクトが含まれる。各エフェクトの設定を細かくカスタマイズすることも可能。フェイスや前景色/背景色、カラーパターン、動作モードなどを自分好みに変更して楽しめる。Windows Media Player 7以降で動作する。

Windows Media Playerには、WAV/MP3ファイルやCDといった（動画の含まれない）音声（音楽）の再生時に、音楽に合わせてグラフィックがさまざまに変化する「視覚エフェクト」と呼ばれる機能がある。「FRUITY」が提供する視覚エフェクトは、オーディオ機器などで使われるレベルメーターで、抽象的なイメージが中心のWindows Media Player標準のエフェクトとは一線を画す。実際に再生中の音声レベルが表示されるようになっており、簡易的な音声解析用途にも利用できる。

用意されたレベルメーターは、

• ピークメーター
• 針式ピークメーター
• 針式VUメーター
• デジタルVUメーター
• スペクトラム・バー
• スペクトログラム
• ウェーブスコープ
• スペクトラムスコープ
• X-Yスコープ

レベルメーターに表示されるセグメントの色や表示目盛りの値、背景色などは、細かくカスタマイズすることが可能。（カスタマイズできる項目はレベルメーターの種類によって異なるが）ピークホールドの有無やVUメーターの感度など、レベルメーターの表示動作まで変更できるなど、設定範囲は幅広い。一部の設定内容は、設定画面を表示させずにコンテキストメニューから直接、指定することも可能だ。

「FRUITY」は、Windows Media Playerで、このステータスシンボルたる高精細なレベルメーターを表示させるプラグインだ。実際のLEDやFLパネルの発光と、パソコン画面の点滅という違いはあるが、その動きたるや、まさに憧れだったレベルメーターのそれに近い。よくぞここまで、あのメーターの動きを再現できたものだ。

Windows Media Player標準の視覚エフェクトは、派手な動きとまるで万華鏡のようなさまざまな色変化で、見ていておもしろいが、どこか現実感に乏しいところもある。現実のレベルメーターを模した「FRUITY」の視覚エフェクトのリアルな動きは、筆者のようなオーディオ世代にとっては実に魅力的だ。

開発中に苦労した点
視覚エフェクトが取得できるデータには些か問題があり、メーター類の表示には本来向いていないものを取り扱うことにはいつも苦労しています。また、ご要望をいただいても先に書いたデータの問題などで、どうしても無理なものや、ある程度しか実現できないものも多々あり、最終的にどうまとめるかということに関しても、結構苦労しています。ただ、こういう苦労は楽しいのですけど。

ユーザにお勧めする使い方
とにかく自分好みになるよう、設定をいろいろいじってください。設定変更できることを知らない方もおられるようなので、今回からインストール直後にヘルプを表示したり、ユーザ設定部分にはデフォルトを設けなかったりして、「設定できること」に気がついてもらおうと躍起になってます。（^^;　また、フェイスの切り替えという新しい機能も追加されたので、フェイスの制作にも挑戦していただき、オリジナリティ溢れる見栄えでメーターの動きを楽しんでいただければと思います。

今後のバージョンアップ予定
まずは、Ver.2.0の当初予定していたものが少々残っているので、それの実装です。内容はここでは伏せさせていただきます。あとは、歌詞表示もできればと考えています。開発時間がまとめて取れなかったことにより、今回のバージョンアップには1年半もかかってしまいましたが、今後は修正事項に関してはすばやい対応をしたいと思っています。