「n-back課題トレーニングソフト『エムズメス』」は、流動性知能（fluid intelligence：新しい問題や環境に直面したときの解決能力）を高めるための訓練方法「n-back課題」のトレーニングをパソコン上で手軽に行えるソフト。「n-back課題」は、視覚と聴覚の両方から同時に受けた情報を「n回前」と比較して、同じかどうかを判断するトレーニング方法のこと。最も単純な「1-back」の場合、いま受け取った情報が直前のものと同じかどうかを判断し、視覚と聴覚それぞれで一致しているかどうかを解答する。「2-back」であれば2回前の情報、「3-back」であれば3回前の情報を記憶しておく必要がある。問題は連続して出題され、「n」の値が増えるほど、難易度はアップする。

問題の内容は、3×3の9マスのうち、色が変わったマスの位置と発声された音声を記憶しておくというもの（初期状態）。マスの色が変わると同時に「かな」の音声（「あ」「い」「う」など）が発声され、色の変わったマスの位置が「n回前」と同じならば「［←］視覚一致」ボタンを、音声が同じならば「聴覚一致［→］」ボタンをクリックする。【←】/【→】キーを使って解答することもできる。

出題される問題は10問。2.5秒間隔で出題され、解答するたびに正解/不正解が表示される。全問終了すると、正解数と正解率を確認できる。出題オプションでは、何回前のものと比較するか（「n」の値）や問題数、出題のインターバルを変更することが可能だ。

問題は、視覚ではマス目の位置のほかに「単語」「数字」「記号」「色」のいずれかを選択することが可能。「要素数（マス目や単語の数）」は2/3/4/6/9/12/16のいずれかを指定できる。同様に聴覚の要素数（音声の種類）も2から5の間で選べるようになっている。

トレーニングの結果は「トレーニング成績表」に一覧表示される。リストからデータを選択すると、同じ出題パターンの中での成績の変化が折れ線グラフで表示される。

ソフトとしては極めて単純で、同時に提示される視覚・聴覚情報が数回前に提示されたものと同じであれば、ボタンをクリックするか、キーを押せばよい。正解/不正解に関係なく、指定のインターバルにもとづいて出題は進み、一定数が出題されると、終了となる。

ひとつ気になったのは、「不一致のときは何もしなくてよい」という点だ。最初のうち、アプリケーションの趣旨も「n-back課題」の意味もわからなかったので、単に動作を観察していたのだが、何もしなくても正解率が70%を超えたりすることがある。これでは、意図的に「不一致」と解答したのか、単に間に合わなくて解答できなかったのかを判定できないように思われる。あるいは（インタフェースの設計ではなく）「n-back課題」そのものの性質に起因する特徴かもしれないので、とりあえずそういうソフトであるという指摘にとどめておく。

もちろん出題要素数やn-backの値を増やせば難易度は急激にアップするので、「何もしないことによるたまたまの正解」の率は自然と低下するだろう。また、あくまで「トレーニング用であり、厳密な判定のためのものではない」ということで、こうした仕様になったとも考えられる。ちなみに筆者の場合、「n=2」に設定しただけで、もうかなりあやふやでうまく回答できないのだが、それでも終わってみると正答率60〜70%あたりだったりするので、挑戦者をあまり落ち込ませず、持続させるための配慮なのかもしれない。

ユーザにお勧めする使い方
根気のある方は、試しにトレーニングしてみてはいかがでしょうか。音声ファイルは任意のものに置き換えることができます。ネット上でフリーの素材をお探しになるか、または自分で音声ファイルを作成するとよいかもしれません。詳しくはヘルプをご覧ください。

開発中に苦労した点
ソフトウェアの機能に直接関係はありませんが、画面レイアウトの調整、音声やアイコン、画像ファイルの作成や編集に苦労しました。

今後のバージョンアップ予定
バグ報告やご要望がありましたら、可能な限り対応できればと思っております。いま思いつく改善したい点は、

• グラフ機能の改善
• 画面レイアウトやアイコンの作成などのデザイン面の修正
• もっと複雑な課題内容の追加