「ぐるぐる大作戦！」は、人間や動物の顔が撮影された画像を読み込み、画像内の「目」と「口」の位置を指定することで、笑顔や悲しい顔、怒り顔など、被写体の顔の表情が次々と変化する動画を作成できるソフト。読み込めるのはJPEG/BMP/PNG/GIF形式の画像ファイル。作成した表情は動画のほか、静止画で保存することもできる。

操作は簡単。（1）使用したい画像を読み込んで、（2）目の位置と口の位置をマウスクリックで指定するだけでよい。目の位置は左目左端、左目右端、右目左端、右目右端を、口の位置も同じく左端と右端を指定する。指定が終了すると、自動的にアニメーションが再生される仕組み。あらかじめ13種類の「表情」が用意され、指定した表情を簡単に再現することができる。画質や顔の動く早さ、顔の動く範囲を再生中に調整することも可能だ。

目と口の動点や表情を細かく調整することも可能。例えば、目と口の動点では、左右端のポイントを再指定したり、動く範囲を拡大・縮小したりすることができる。

表情の調整は、「笑う」「ウィンク」「驚き」「デレ〜」など、あらかじめ用意された表情のパラメータを変更できるもの。指定できるパラメータは「発生頻度」「速度」「目尻」「目（の開閉）」「視線」「目のサイズ」「口のサイズ」「あご位置」と多彩。「視線」は、往復運動または円運動に対して横と縦を指定できるようになっている。既存の表情のパラメータ変更のほかに、新たな表情を一から作成することもできる。

人間の顔の表情は、ちょっと口を緩めるだけで笑っているように見えるなど、非常に微妙な筋肉の変化で変わるものだが、初期状態で用意されている「表情」は、この微調整が巧みに行われ、「変形」したというほど不自然にならず、笑顔は本当に笑っているように見える。また、動画再生では、目が少しずつ動いたり、顔を少しだけ揺らしたりなど、人間の一般的な特性がうまく捉えられており、リアルな感じが出ている。

1枚の顔写真から、さまざまな表情の写真を作り出して楽しめるだけでなく、うまくいけば、半開きになってしまった目を少し大きくする（つぶっていれば無理だが）など、写真の修整にも使えるかもしれない。また人間の顔だけでなく、猫や犬、さらには自動車や電車など、生き物以外でやってみるのもおもしろそうだ。

開発中に苦労した点
技術的なアイデアはすぐ思いついたのですが、テストプログラムを作成し、実際に動かしてみると、表情に自然な動きを与えるのは想像以上に難しかったです。モーションキャプチャするわけにもいかないので、他人の表情を観察し、どこが動いているのかを見極め、チューニングを繰り返しましたが、満足できる結果は得られませんでした。

そこで発想を転換し、不自然な動きがあれば、ユーザに修正をまかせることにして、表情を編集するエディタを加え、現在の形に落ち着きました。

ユーザにお勧めする使い方
手軽にあっと驚く結果が得られると自負していますので、まずは、お気に入りの写真が新鮮な動きをすることを楽しんでもらいたいと思います。芸能人、大切な家族、ペット……など、お気に入りの画像が、いままでとは違う魅力を放ちます。

付加機能として、表情を変えた結果を静止画や動画に保存できます。もう会えないあの人の動画を作ることもできるわけです。もちろん、せっかくの記念写真が残念な表情で写ってしまったという場合にも、簡単に表情を修正できます。ご遺影、履歴書の写真、アバターなどにも応用できますね。

今後のバージョンアップ予定
顔だけでなく、体も動かしてみたいと考えています。あとは、人格を与えてセリフを話させたり、ユーザとインタラクティブなコミュニケーションができたり、いろいろアイデアは尽きません。ユーザの要望の多いものを重視していますので、どしどしご要望をお寄せいただきたいと思います。