「Visual LAB」は、画像、テキスト、音声、音楽、動画ファイルなどを「部品」として画面上に配置してゆくことで、動画やシミュレーションを作成できるソフト。インタラクティブなコンテンツを作ることが可能で、できあがったコンテンツは実行ファイル（EXE）に出力できるほか、Java Appletを含むHTMLファイルとして公開することもできる。

コンテンツの基本となる画像部品は、BMP/JPEG/DIB/ICO形式のファイルを読み込んで利用することが可能。さらに、「Visual LAB」自身に高度なペイント/ドロー機能があり、新規に画像を描き起こしたり、既存画像を編集して部品とすることもできる。ペイント/ドロー機能はレイヤに対応し、ペン形状（丸/角/丸イメージ/角イメージ）、動作（標準/カラー/マスク/作図/消しゴムなど）、バケツなどの豊富なツールや機能を備えている。

コンテンツには複数のページを持たせることができる。部品の移動や回転、変形なども可能。部品に変化を与えながら複数のページを作ることで、動画を作成できるようになっている。部品には親子関係を設定することが可能で、親部品に対して加えた移動や変形をそのまま子部品にも適用できる。また、異なる2ページの中間画像を生成するページ補間機能があり、少ないページでもスムーズな動画を作成できる。

インタラクティブなコンテンツを作ることも可能。ボタンやテキスト入力ボックスなどのコントロール部品が用意されている。部品には関係式を設定することもでき、関係式を使って計算/シミュレーションを行い、グラフ化するといったこともできる。さらに、マウスクリックやキー入力でページを移動させたり、ドラッグ＆ドロップで部品を移動させたりといった処理も行える。

まず、絵が描ける。画像のレタッチができる。画像の変換ができる（特にアイコンを作るのはお勧めだそうだ）。動画を作れる。サウンドファイルの編集ができる。計算をさせられる。表やグラフを作れる……などなど。要するに、それらをすべてひっくるめて「作りたいものを作ることができる」というわけだ。

どうも突き放すような言い方になってしまって申し訳ないのだが、やはり使う人、使い方によって、どのようにもなるソフトということだろう。「Visual LAB」の持つ機能をフルに使えば、かなり高度な動画作成やシミュレーションが可能になる。だが、そこまで難しく考えなくても、十分に楽しめるソフトだと思う。

この点を改善するために、一定時間ごとに計算を行うのでなく、イベント発生や変数値の変化などの必要な場合にのみ計算を行うよう、エンジン部分を大幅に変更しました。そのソフトが「Visual LAB」です。「Visual LAB」では時間ごとのアニメーションも行いますが、基本的な部分はイベント駆動で動作する形になっています。さらに、シミュレーションを身近に楽しく活用できるようにするために、グラフィックエディタ機能やサウンド機能等を追加したり、強化したりしました。

開発に苦労した点
シミュレーションをビジュアルに、どのように表現して操作するかに苦労しました。部品の移動・拡大・回転は、何度も試して使いやすい操作方法を考えました。部品のページが小数点の場合に前後のページから補間したアニメーションを行うこと、子部品をドラッグして親部品のページを変化させることによって状態を滑らかに変化させる方法、ページ番号に状態としての意味を持たせ、サウンド再生を切り替える等のシミュレーションを行うための新しい概念がたくさん入っています。

ユーザにお勧めする使い方
ページに部品を配置することで、シミュレーションや動画コンテンツを作成できます。動画ファイルとして保存した場合には以後の編集はできなくなりますが、部品ファイルやJPEG部品で保存することで、移動・拡大・回転等が行える形での保存が可能です。保存したファイルは、「白板ソフト」でも使用できます。パソコン画面の録画機能を使い、操作を録画して再生することができます。録画したページにサウンド部品を追加することでナレーションを追加したり、ページ時間を編集することで一部の動きを遅くしてナレーションに合わせたり、テキスト部品を追加して説明を追加したりすること等が可能です。パレットを使って、設定を変えたペンや部品でのグラッフィク編集を行うことができます。パレットには、ファイルやフォルダをドラッグ、別のパレットから画像バケツを使って切り取った画像等を簡単に追加できます。

今後のバージョンアップ予定
一時、体を壊してしまったこともあってバージョンアップができなかったのですが、今後は「白板ソフトと」連携した形でバージョンアップしていきたいと考えています。シミュレーションを電卓の計算と同じ手軽さで、身近に使える道具にすることを目標としています。