「ISHTAR（イシュタル）」は、ビットマップ画像の作成や既存の画像の編集などを行えるフルカラー対応のペイントソフト。ペンやブラシなどのツールを用いて手描き風のイラストを作成できるほか、写真のレタッチなども行える。

主な操作は、メイン画面左端に表示される「メインパネル」と、メニューバー直下に表示される「ツールバー」から画材や機能などを選択することで行う。例えば色の選択には、RGBAまたはHSV色空間から任意の色を選択できる「カラーコーディネータ」と、HLS色空間に並べられたカラーチップ群から選択できる「HLS」パレットを利用できる。そのほかにも、ペンの種類や機能を選択する「ペンブラシツール」、グラデーションやハッチング、円や四角形描画機能などを選択する「図形描画ツール」、レイヤの追加や削除、透明度などを設定できる「レイヤウィンドウ」などが必要に応じて表示されるようになっている。

描画色として選択できるRGBA/HSV/HLSでは、いずれもアルファチャンネル（透明度）設定が有効。下地の色を残した透過付きのペイント操作を行える。ユニークなのがスポイト機能。一般的なペイントソフトとは異なり、スポイトを選択しなくても、キャンバス内で右クリックすれば、その位置のドット色をカラーパレットに吸い上げられる。

直線や円、スプライン曲線は、GDI+の機能を生かしたアンチエイリアス付きの描画を行うことが可能。手軽に高品位の図形を作画できる。なかでも秀逸なのがスプライン曲線描画の操作性。左クリックでポイントの追加、右クリックで最後に追加したポイントの削除を行うことが可能で、効率的に曲線を描画できるようになっている。テキスト入力の際にも、アンチエイリアス文字を描画できる。

フィルタでは、ぼかしやエンボス、ガンマ補正といった基本的なものはもちろん、色空間変換やエッジ検出といったものも揃う。画面内に雪が降っているような効果を加えるフィルタや、球形、十字の光芒、桜の花をかたどったパーティクル描画、集中線描画といったユニークなフィルタも用意されている。パーティクルや集中線などの描画系フィルタは、レイヤ機能と組み合わせて使用すると効果的だ。

レイヤは最大8層をサポート。単純な重ね合わせはもちろん、アルファチャンネル付きの重ね合わせや、加算/減算などの演算を行うことも可能だ。

画像を拡大した状態で作業をしていると、全体像が掴みづらくなることがあるが、そんなときは「ナビゲーションウィンドウ」を表示させて、同時に全体像を確認するのがよいだろう。

ただ、前述のような優秀なフリーソフトがひしめく中で、「シェアウェアのペイントツールとして公開したことはいささか無謀だったかも」と考えることもしばしばあります。しかし、自分的には新しい試みとして前向きに考えてゆきたいです。

開発中に苦労した点
ウィンドウ周りでは、特にWindowsのAPIを中心としたプログラミングに苦戦しました。結局、APIの仕組みだけを理解するのに半年ほど費やした気がします。知識が乏しかっただけに相当な労力をともないました。さらに描画方面では、GDI+特有の挙動などにも苦労しました。APIやGDI+については今後も苦労しそうです。

ユーザにお勧めする使い方
フリーハンドだけで絵を描こうとすると、たとえタブレットであっても上手にイメージを形にすることは難しいことかもしれません。結果的にきれいな絵を描けたとしても、相当な労力を費やしていることでしょう。「ISHTAR」ではスプラインによるドロー機能により、柔軟な発想で簡単にイメージを形にできて、さらにアンチエイリアスのかかった美しい線が描ける、という点が使いどころのひとつでもあります。

今後のバージョンアップ予定
本格的なレイヤ処理を含め、バージョンアップ版ではさらに使いやすく、高性能になってゆく予定です。新しい機能では、多くのフィルタに加え、当サイトが得意とする3Dグラフィックとの連携を模索しています。それと今回ベクター様の方へは間に合いませんでしたが、当サイトの方に制限を緩和したフリー版「ISHTAR」を公開しています。現在ではシェア版、フリー版ともに画像保存が可能となっており、無料でも十分に利用可能な範囲となっています。

こちらを使用していただき、さらに興味を持っていただいた際には、ぜひシェアウェア版のユーザ登録をご検討ください。今回はこのような機会を与えていただき、ありがとうございました。