「顔文字ツール」は、リストを使って簡単に顔文字を貼り付けられる入力支援ソフト。初期状態で約3,800種類の顔文字がカテゴリー別に登録されており、目的の顔文字を見つけ出して利用できるようになっている。顔文字の編集や追加、削除を手軽に行うことも可能。メイン画面の自動非表示や透明化など、カスタマイズ性にも優れている。

起動すると、左右に二つのドロップダウンリストが並ぶコンパクトなメイン画面が表示される。左側は「顔文字フィルタ」。「わらう」「なく」「おこる」「きたー」「ありがとう」などのカテゴリーをリストから選ぶか、直接入力することで、右側の「顔文字リスト」に表示される顔文字を絞り込むことができる（顔文字の部分入力による絞り込みも行える）。

顔文字リストの中から目的のものをクリックすると、選んだ顔文字がその時点で文字入力中のアプリケーションに貼り付けられる仕組み。オプションで、「全角→半角」「半角→全角」の変換を指定しておけば、貼り付け時に文字種を変換した上で貼り付けることも可能だ。使用した顔文字はリストの最上部に移動するため、よく使う顔文字はリスト上部に集まり、目的のアイテムを探しやすい。

オプションでは、「顔文字ツール」を利用していないときに自動で非表示にする機能をONにしたり（タスクトレイアイコンをクリックして手動で表示/非表示を切り替えることも可能）、ウィンドウの透明化を指定したり、リストの自動プルダウンをONにしたりと、ユーザの好みに合わせてカスタマイズすることが可能だ。

初期状態では自動貼り付けに【Ctrl】＋【V】を使用する設定になっているが、ユーザの使用するアプリケーションに合わせて【Shift】＋【Ins】や【F9】キーなどに変更することが可能だ。

開発中に苦労した点
「顔文字ツール」の初期のバージョンを公開したのは2004年。約4年間を通して、現在に至るまでバージョンアップを繰り返してきました。その中でも、使いやすいユーザインタフェースや操作の軽快さに重点に置いて開発を進めてきました。機能を充実させるほど使い勝手が悪くなる可能性もありますので、使い勝手が悪くならないように配慮もしました。

特に開発中に苦労した点は、多くの機能の追加作業です。「顔文字ツール」は、愛用していただいているユーザさまからの要望を取り入れながら高機能化を図ってきました。開発の初期の段階では「単純に顔文字を目的の場所に張り付けられればよい」と考えていたため、多くの機能の追加作業は想定外でした。機能の追加には大変苦労しましたが、愛用しているユーザさまに喜んでいただけることがなにより幸いです。今後も多くのユーザさまに利用していただきたいと思っています。

ユーザにお勧めする使い方
顔文字は、メールやチャット、ホームページなど、数多くの場所で利用されています。現在、キーボードから記号を入力して顔文字を作成している方や辞書を用いて変換して顔文字を作成している方などがいると思います。手軽に感情表現ができる顔文字を手軽に入力するために、ぜひ多くの場所で活用していただければと思います。まだ顔文字を利用したことがない方も、この機会に利用してみてはいかがでしょうか。多くの顔文字を見ているだけでも楽しめると思います。

今後のバージョンアップ予定
今後もユーザさまの要望や不具合報告、新しいアイデアが出てきた際には、積極的にバージョンアップを行う予定です。登録している顔文字も厳選し、よく利用されるものを追加してゆきます。さらに便利に「顔文字ツール」を利用していただけるように努力してまいります。今後とも「顔文字ツール」をよろしくお願いいたします。