「FTP Exchange」は、ローカルパソコン上のファイルのうち、更新されたものだけを自動判別して転送できるFTPクライアントソフト。接続先は複数個所を登録しておくことが可能で、メイン画面上のドロップダウンリストから接続先を選択して「接続」ボタンをクリックするだけで、更新されたファイルを判別し、転送から切断までを自動で行ってくれる。サブディレクトリ内のファイルを転送してくれるのはもちろん、サブディレクトリ自体を作成することも可能。ローカル側のファイルが削除されている場合に、サーバ上のファイルを自動的に削除することもできる。

大きな特徴は、一般的なFTPクライアントソフトのように、転送対象のファイルを選択する必要がないこと。メイン画面のインタフェースは非常にシンプルで、進捗状況を示すプログレスバーや接続先を選ぶドロップダウンリストなどがあるのみ。一般的なFTPクライアントソフトにあるようなファイルリストはない。

設定は、

• 接続先のサーバ名/ポートなどを指定する「基本設定」
• 接続先への自動接続などを指定できる「オプション」
• ASCIIモードで転送するファイルや拡張子の指定などを行う「各種設定」
• ログ記録の有無などを指定する「その他」
• タイムアウトまでの時間などを指定できる「詳細設定」
• 転送されたファイルやディレクトリのパーミッション設定などを行える「属性設定」

一度転送を実行すると、転送されたファイルのうち最も新しいタイムスタンプが「転送基準時間」として設定され、次の転送時にはこの時刻をもとに、更新されたファイルか否かが判定される。転送基準時間は「初期化」を実行することで、その時点のタイムスタンプをセットすることができる。更新の判定には、そのほかにもローカルとサーバのタイムスタンプを比較して判定を行う「FTP時間差比較」や、ファイルのアーカイブ属性をもとに比較する方法を選ぶことができる。

設定項目はそのほかにも、

• ファイルリストをローカル上に保存することで、更新チェックを高速化する（キャッシュ機能）
• ファイルごとに転送するかどうかを確認する
• 転送時に無視するディレクトリやファイルや毎回転送するファイル
• 転送終了後に、あらかじめ指定しておいたURLを自動で表示する
• PASVモードでの接続
• Proxyサーバ経由での接続

「FTP Exchange」は、サイトの運営にまつわるそうした手間を一気に解消してくれるソフトだ。あらかじめサーバ情報を登録しておけば、あとは「接続」ボタンをクリックするだけで、更新されたファイルのチェックから転送、切断までを全自動で行ってくれる。これまでいちいちファイルを確認しながら転送していたのが嘘のようだ。もちろん、サブディレクトリ内のファイルであっても問題ないし、不要になったファイルがあれば、自動でサーバから削除もしてくれる。サーバのメンテナンスに要する時間をかなり短縮してくれそうだ。

Webサイトを運営している人なら、オーソドックスなFTPクライアントソフトとセットで揃えておくと、サイト管理の省力化に役立ってくれるに違いない。

開発中に苦労した点
最初の版を公開した1997年当時、個人での常時接続は夢の世界で、ISDN/モデムによるダイヤルアップ接続が一般的でした。結果、自分の部屋にデバッグ用UNIXサーバを立ち上げての検証となりました。いまとなってはよい思い出です。また、安定したソフトを公開したいという思いから、検証・デバッグには時間を費やしました。

ユーザにお勧めする使い方
ワンクリックで転送できる、Webページ更新の自動化を狙ったソフトウェアです。使い方は工夫次第ですが、複数のWebサイトを管理している人、多くの階層で階層別にコンテンツを分類している人には特にお勧めできます。私は現在、五つのWebサイトの管理を「FTP Exchange」でワンクリック・自動更新しています。ユーザ様からいただいた利用方法の中には、社内の工程管理データのミラーリングやライブカメラの画像伝送など、考えもしなかったところに活用されているものもありました。

今後のバージョンアップ予定
「FTP Exchange」については、致命的な不具合対応は実施しますが、ひとまず打ち止めと考えています。「FTP Exchange」はVisual Basicで開発していますが、いまではVisual C++/C#の開発スキルも身につきましたので、別の分野のソフトウェア開発に挑戦したいですね。自分用のツールとしては、趣味の気象に関するデータ閲覧に特化したブラウザ等を開発して使っています。マニアックすぎて公開はしていませんが……。

みなさんへ
私は、「FTP Exchange」ですべての用途に対応できるとは思っていません。ほかにも多くの優れたソフトウェアがあります。いろいろ試して、自分好みの一本を見つけてください。オンラインソフトの魅力はその多様性と、開発者とユーザのコミュニケーションにあると考えています。そして、ユーザがソフトウェアを育てます。今後もオンラインソフトウェアが、その文化が、みなさんに愛される存在であることを願ってやみません。