「Sound Browser」は、オーディオファイルのブラウズと再生、さらに検索なども行える“ブラウザプレイヤー”。CDのリッピングやフォーマット変換なども可能。WAV/MP3/AACをはじめ、主要なオーディオ形式に対応する。

基本機能となるファイルブラウザは、（エクスプローラなどで一般的なツリービュー＋フォルダビューとは異なる）「マルチカラム」「ファイラ」の2種類を搭載。「マルチカラム」は、複数階層のフォルダ（の内容）をカラムでリスト表示するもの。左側のカラムで選択したフォルダの内容が右隣のカラムに表示される。フォルダの階層構造を把握しやすく、深い階層のファイル/フォルダにもすばやくアクセスできる。カラム数は最大10まで設定できる（初期設定では3）。

「ファイラ」は、エクスプローラの「詳細」表示に相当するファイルビューが横方向に二つ並べられたもの。二つのフォルダ間でのファイルのコピー/移動などを簡単に行える。

「マルチカラム」「ファイラ」ともに、タブにより複数のビューを同時に管理することが可能。タブ間や、「Sound Browser」とエクスプローラとの間でファイルのコピー＆ペーストを行ったりすることもできる。

もちろんオーディオファイルを再生することも可能。ブラウザでファイルを選択し、ダブルクリックするか「再生」ボタンを押すと再生される。対応する形式は、WAV/AIFF/MP3/AAC/Ogg Vorbis/CD Audio（CDA）/WMA/ADX。

画面下部には「プレイリスト」が用意され、ブラウザから登録することで、連続再生させることができる。プレイリストへの登録は、ブラウザからのドラッグ＆ドロップで簡単に行える。プレイリストも、タブで複数を作成・管理することが可能。さらに、XML形式ファイルに保存することも可能だ。

CDのリッピング機能もある。フォーマット変換機能を利用して、CD-DA内のCDAファイルのほか、MP3などを（WAVに）変換・保存できる（現バージョンでは、変換先ファイルは16bit/44.1kHz/Stereo 非圧縮WAVに固定）。

そもそも、なぜ「Sound Browser」のようなソフトが必要なのか──画像と違い、サウンドファイルはサムネイル表示のように、目で見て内容を判別することはできない。実際に聞いてみないとわからないのだから、エクスプローラで十分ではないか。しかし「Sound Browser」では、この点を逆に取った。サムネイルを表示する必要がないため、サウンドファイルでは、ファイル名や情報だけを表示できればよい。だからこそ、フォルダ内のファイルを縦一列に表示する「カラム」という形式が役に立つ。横書きのファイル名を一覧するなら、縦一列に並べて表示するのが最も見やすいからだ。

もちろん、プレイリスト作成機能も“サウンドブラウザ”ならではの機能であるし、この機能も見所が多い。しかし、筆者の感想からいえば、この「マルチカラム」の操作性のよさの方がはるかにインパクトが強い。まさに「予想外」という表現がぴったりくる。この操作性は、おそらく実際に「Sound Browser」を使ってみなければわかるまい。「とにかく試してみてください」と言いたくなるソフトだ。

開発中に苦労した点
難しかったのはシンプルさと機能性の両立です。エクスプローラやWebブラウザと同じ感覚で操作でき、かつ動作も軽くストレスがたまらないように心がけました。

ユーザにお勧めする使い方
作曲などサウンド制作を行う際に、よく使う素材やアプリケーション、フォルダなどをプレイリスト、データベース、リンクに登録しておくと効率よく作業が進みます。

今後のバージョンアップ予定
再生・変換の対応フォーマットを増やしていこうと思っています。