「R」は、実車を模したスポーツカーで公道を疾走するオンライン専用レースゲーム。ホンダ、トヨタ、日産、マツダ、三菱、スバルといった自動車メーカー各社の実車がリアルに描かれている。ゲーム開始時に使用できる車は「s2000」のみだが、対戦に勝利して資金を作ることで、他の車を購入できる。

ゲームはオンライン専用。開始の手順は、一般的なゲームとはちょっと違う。プレイヤーはまず、専用のサイトにアクセスしてユーザIDを取得する必要がある。ゲームで使用したいユーザ名と任意のパスワードを入力すると、その場でユーザIDが発行される。IDを登録すると「s2000」2台と300万円の資金が与えられる。

専用サイトにログインすると、自分のステータスやトップ30のランキングを確認することが可能。ショップで新車を購入したり、手持ちの車を売却したりもできる。最初に与えられた色違いの「s2000」のうち、どちらを使うかもプレイヤーが選択できる。

ゲームをはじめるには、まずLobby.exeを実行してロビーサーバに接続する。左上のペインにセッション情報が表示されていれば、サーバへのアクセスは成功だ（何も表示されていない場合はネットワークに問題がある。ルータやファイアウォール、各種セキュリティソフトの設定を確認して、接続できているか確かめよう）。

サーバのアクセスに成功した状態で「PRACTICE」ボタンをクリックすると、ゲーム本体が起動し、練習走行をすることができる。実際に対戦を行う前にじっくりと車の操作に慣れ、コースになじんでおくことが重要だ。「PRACTICE」やレースで使用できるコースは現在2種類あるが、どちらも夕暮れの公道で、しかも無灯火走行のため、見通しはよくない。練習走行を行わずにいきなりレースを行っても、勝つことはもちろん、まともにコースを走りきることすら困難だろう。

操作はキーボードで行う。【←】/【→】でハンドル操作、【↑】/【↓】でギアチェンジ。【V】がアクセル、【C】がブレーキ、【X】がクラッチとなっている。視点変更は【B】、デフォルトの視点のときには【Z】で後方を見ることができる。

レースを行うには、ユーザIDを使ってサーバに接続する必要がある。成功するとサーバに接続しているプレイヤーのリストと、チャットの履歴が表示される。この状態で、他のプレイヤーとチャットを楽しめる。

レースの参加方法は2種類ある。すでにプレイヤーが参加して対戦相手を待ち受けているセッションに参加するか、誰もいないセッションに参加して対戦相手が来るのを待つかだ。対戦相手を待つ場合には、使用するコース、周回数、掛け金を設定しておく必要がある。

その分、難易度はやや高めだ。最初のうちはコースをなかなか1周することができず、苦労した。バックができないこともあり、カーブを曲がり損ねてスピンしたり、壁に激突したりするともうお手上げ。本番のレースでそういう事態に陥らないためには、かなりの走り込みが必要だと感じた。

現在走行できる2コースのうち、難しいのはデフォルトの「001」コース。このコースには、急カーブかつ周囲にダートらしき個所が多くあり、スピンしやすい。その点、真っ暗なトンネルが途中に存在するものの、直線部分が長い「002」コースの方が楽だ。

ひとつだけ残念なのは、環境によってはゲームをきちんと動作させるのに苦労する可能性があるという点。ゲームサーバにアクセスできない場合、エラーメッセージがほとんど出ないため、何が原因なのかよくわからない。また、筆者の環境では、複数台のうち1台のパソコンがサーバには接続できるものの、ゲーム本体のウィンドウが開く途中で落ちるという現象に見舞われた。エラーメッセージが表示されないため、原因がわからず、結局このパソコンではゲームをすることができなかった。

できれば、こうしたトラブルシュートやFAQ、エラーメッセージをマニュアルに記載してもらえるとありがたい。いったんゲームが動きさえすれば間違いなくおもしろいだけに、切に希望する。

開発中に苦労した点
物理演算、3Dグラフィックス、ネットワーク対戦に苦労しました。物理演算では、エンジンの出力がクラッチ、ギア、ディファレンシャル、タイヤを通して路面に伝わる様子をシミュレーションしました。特に、タイヤのコンパウンドの振る舞いが車全体の挙動へ与える影響が大きいため、注意深くモデル化しました。

3Dグラフィックスでは、影の表現や車体の光沢、太陽光の路面反射など、いくつかのエフェクトを実装しました。また、描画高速化のためのチューニングを行いました。

ネットワーク対戦では、当時のモデムの56kbpsという速度で十分に動作するような仕組みを考えました。サーバプログラムの開発や、データベースとWebサーバを使ったユーザ管理機能の実装など、いくつかの点で苦労しました。

ユーザにお勧めする遊び方
繰り返しプレイしていくうちに非常に奥の深いゲームであることに気づくと思います。最初はRX-7、インプレッサ、スカイラインなどを使ってレースをすることになると思いますが、車によって大きく挙動が変わりますので、ゲームに慣れてくると、シビック対決、GTO対決なども白熱してくると思います。

今後のバージョンアップ予定
一般家庭のネットワークの帯域が大きくなっています。これに合わせて、同期の精度向上、車間の当たり判定の実装などの改良ができたらうれしいです。時間が許せば、車やコースの追加などもしたいと思います。