「ピストンコラージュ」は、専用音源やWAVファイルを音色データに、ピアノロールベースで作曲できるサウンドエディタ。音色データをユーザが自分で編集・作成したり、作曲結果をWAVファイルに出力したりすることが可能。あらかじめ多数の音源（ユニット）が用意され、直感的な操作でオリジナルのサウンドを作れる。

曲ファイル完成までの大まかな流れは、

1. 曲の設定（プロジェクトの設定）
2. 音源の追加（ユニットの追加）
3. 音符の配置（イベントの配置）
4. 曲ファイルの出力

ユニットを追加したら、次はイベントを追加する。マウスのクリック/ドラッグで簡単に入力でき、効率よく作業できる。キーイベントやボリュームイベントを配置することも可能。ボリュームイベントでは、ベロシティ（音の強度）、パニング（左右への音の振り分け）、ポルタメント、ボリュームの4種類を利用できる（現バージョンでは、ベロシティ/ボリュームは同一の機能として動作する）。

（ここまでの流れはMIDIシーケンサとほとんど変わらないが）一般的なMIDIシーケンサと大きく異なるのが、ユニット追加時の音源指定。MIDIシーケンサでは、「プログラムチェンジ」として既存の音源を選択するが、「ピストンコラージュ」では、あらかじめ用意されたボイス（*.ptvoice）/ノイズ（*.ptnoise）、さらに任意のWAVファイル（*.wav）を使用できる。例えば、ベル音をサンプリングしたWAVファイルを用意しておけば、その音を使って曲を作ることができる。

ボイスファイルはあらかじめ多くの種類が用意されているが、同梱されているボイスエディタ「ピストンボイス」を利用して、波形やエンベロープなどのパラメータを変更すれば、さまざまなボイスを作成できる。さらにWAVファイルも利用できるため、ほぼ無限の音を作成できるといってよい。

こうしたMIDIがまだ気軽に使えなかった頃、パソコンのサウンドは「FM音源」と呼ばれる合成音によって再生されていた。いかにも電子音っぽい再生音であったが、当時のゲームにはそれなりにマッチしていたし、さらにWAV音声と組み合わせれば、そこそこリアルな音楽演奏さえも可能だったのである。

「ピストンコラージュ」の作曲機能は、例えていうならこの「FM音源＋PCM音源」サウンドボードをソフトウェアエミュレーションしているようなもの、と考えればよい。MIDI以前の「高級サウンドボード」機能の再来である。

「ソフトウェアMIDIが使えるのにいまさら」と考えるだろうか？　しかし、「ピストンコラージュ」にはMIDIにないメリットが二つある。ひとつは、WAVファイルを出力できる点。もうひとつは、音色合成が簡単に行える点だ。WAVファイルが出力できることで、どんなプログラムからでも自由に使えるPCMデータを簡単に使うことができる。さらに、自由なボイスの合成ができることで、既存の楽器にはない、任意の音色を作成できる。これはソフトウェアMIDIでは難しい、新たな機能だ。しかも、WAV化しないのであれば、データサイズはMIDIよりもさらに小さくできる。

ニッチに感じられるかもしれないが、一見古く見える方式でも、うまく使えば大きなメリットが得られる──まさに、この点を痛感させられたソフトだ。

これまでにない課題が三つありました。

ひとつ目の課題は、自分以外の人も使いやすいこと。これまでは、自分さえ使えればよかったのでインタフェースが粗末でした。たくさんの人に使ってもらうために「使いやすさ」は重要でしたが、それをかなえた上で十分な機能を持たせるのはなかなか大変です。

二つ目の課題は、使う人の個性が出せるということ。まず、WAVファイルを音源として使うことを基本にしました。WAVファイルは比較的、誰でも簡単に作ることができて、それを使えば技量はなくても作者の個性が出せると思ったからです。アイデアは安易でしたが、実装は時間がかかりました。

三つ目の課題は、拡張性を考慮した開発。音データを混ぜるという単純なシステムなだけに、いろいろな機能を追加したくなることは予想できたし、最初に思いついた機能だけでも一度に組み込むのは不可能でした。エディタを作る上で拡張性は常識なのかもしれませんが、それを考えながらソフトを作るのはこれが初めてでした。機能が重複して無駄になったり、新しい機能のために既存の機能に制限ができたり、そういうことがないように気を配ったりするのに相当悩みます。

「ピストンコラージュ」は、初心者にもおすすめのサウンドエディタです。完成した曲はWAVEファイルとして出力することもできるので、利用可能範囲は広いです。再生用DLLも用意してあるので、自作プログラムで再生することもできます。「Click＆Create」や「HSP（Hot Soup Processor）」で再生するためのモジュールを作られてる方もいらっしゃいます。現在では「ピストンコラージュ」で作った曲を投稿するサイトもあって、これまでに300曲以上が投稿されています。詳しくは僕のサイトをご覧ください。

今後もVer.1.0を目指して開発を進めていくつもりです。一筋縄ではいかない細かい課題がいくつかありますが、利用者も増えてきたのでがんばりたいです。