「mixi Alert」は、更新チェックを中心に、人気のSNS「mixi」を便利に使うための機能がまとめられたmixi専用ユーティリティ。ブラウザでアクセスすることなく、mixiの新着情報を確認できる。mixiに定期的にアクセスして、メッセージ/コメント/日記などの更新情報を通知してくれるほか、メッセージの送受信や日記作成、足あとの保存を行うことも可能。mixiにマッチしたシンプルなデザインの画面で、使いやすい。

更新チェックの対象は、自分のページにアクセスして表示される項目。「メッセージ」「コメント」「日記」「コミュニティ書き込み」「イベント書き込み」「日記コメント記入履歴」「レビュー」の更新情報を通知してくれる。項目を選択して、通知の有効/無効を設定することも、もちろん可能だ。

更新チェックの結果は、ポップアップウィンドウで確認できるほか、リスト表示（Instant mixi）で確認することも可能。リスト項目のクリックで該当ページにアクセスし、アクセス後はリストから項目が削除される仕組み。未チェック項目がリストに残る。更新チェックの間隔は最短1分から最長1時間の範囲で指定することが可能。コミュニティのチェックでは、最大6個のIDまでを対象に指定できる。

メッセージの送受信は、マイミク一覧から相手を選び、mixiメッセージのやりとりを行えるもの。メッセージの受信時は自動でウィンドウが開き、内容を確認できる。

自分のページへのアクセス履歴（足あと）を確認・保存することも可能。リストから選択した相手のトップページにすばやくアクセスできるほか、別ウィンドウのログブラウザでは、相手の写真一覧やマイミク一覧などにもワンタッチでアクセスできる。ログブラウザには、期間やマイミク限定など、さまざまな条件で表示相手を絞り込む機能もある。

日記の作成・下書き機能も利用できる。ブラウザを使わずに日記を書き、アップロードすることが可能。編集中の日記を保存しておける。プレミア会員の文字装飾編集にも対応する。

定期的に更新チェックを行ってリスト化してくれるので、忙しい人にはありがたい。お友達リストから簡単にメッセージを送れたり、メッセージが届くと知らせてくれたりするのも、メッセンジャー感覚で便利だと感じた。足あとログを取ったり、絞り込んでリストできるので、自分のページの動きを見たいときに役立つ。

チェックする日記やコミュニティが多い人、メッセージの交換が多い人、毎日何回もアクセスしてしまうという人にお勧めしたい。

しかし、ユーザ数が増え、新機能追加や要望に応えていると、徐々にモチベーションを保つのが難しくなってきました。不具合の修正などはよいのですが、機能追加要望に応えるのが辛いときもありました。要望に応えたからといって何かあるというわけでもないですし。ただ、いらないと思ったような機能でも、追加してみると案外使えたりして驚くこともありました。モチベーションを保ち、開発を続けること──それがいま一番苦労していることです。

「mixi Alert」のお勧めする使い方は、新着メッセージはメッセンジャー機能で、新着コメントはアラートで、その他はInstant mixiの新着リストで通知です。初めはすべてアラートのみだったのですが、徐々にうるさく感じるようになってきたので、その他の機能を追加していきました。まだまだ改善の余地はあると思いますが、うるささの軽減と確認の手間の軽減を両立できるようになっていると思います。

アラートということで、これまでは確認の手間の軽減を目的に開発をしていましたが、徐々にコミュニケーションをより円滑にすることへ目的がシフトしてきています。今後はそのような機能に注力していきたいと思っています。例えば、新着コメントなどへの返信の手間を減らすことです。現状、アラートが出たらブラウザでmixiを開いて日記を見てから返信となりますが、新着コメントがあったらメッセンジャー機能のように日記とコメントを表示するウィンドウを出し、即確認と返答コメントが行えるようにしたいと思っています。メッセンジャー機能によってメッセージの送受信が手軽になると、メッセージのやりとりが活発になりました。mixiの他の機能についても同じことがいえると思います。

手間を軽減することによってもっとコミュニケーションを──それが今後の目標です。