「彩彩畑」は、Web素材の作成に最適な高機能グラフィックソフト。並べても継ぎ目のわからない壁紙用「シームレス画像」ツール（メインツール）を中心に、目的（作成する画像）ごとにいくつかのツールから構成される。他のツールとメインツールを連動させて操作することも可能だ。

メインツールである「シームレス画像」ツールでは、実際に作成・保存される画像を中心に、同じ画像を縦横3列、計9面が表示される。ユーザは、上下左右の繋がり具合を見ながら描画できるようになっている。描画に際しては、9面のどの部分にペンを置いてもすべての面に反映されるため、描きやすい。作成画像のサイズは32×32〜160×160ピクセルの7サイズから選択することが可能。既存の画像ファイル（BMP/JPEG/GIF）も編集できる（200×200ピクセル以下）。

描画アイテムは「ペン」「ブラシ」「ライン」「文字」の4種類。ペン先の種類や色、エフェクトは多彩で、例えば「ペン」であれば、ペン先に「影をつける」「縁をつける」「網掛けにする」といった処理を行える。また、画像の中に文字を置けるだけでなく、テキストを並べたシームレス画像「シームレステキスト」を作ることも可能だ。

画像の明暗、色の調整といった機能も充実している。明暗調整、RGBの強調、ソフト化、ノイズの付加といった基本エフェクトに加え、拡張エフェクトとして「色調整」「アート」「輪郭」「モザイク」「ぶれ」などがある。色分解や回転・反転などの操作も可能。作成した画像を壁紙として使った場合に、文字との調和を確認できる機能も備えている。

ソフトの最大の特徴が、シームレス画像を自動的に作成してくれる「無限素材」機能だ。「ベーシック」「壁面素材」「クロス」「アート」など、24種類にも及ぶカテゴリーが用意され、さまざまなパターンによるシームレス画像を自動生成してくれる。カテゴリーごとに多彩なパターンが用意されており、生成される画像はまさに「無限」といえる。

ツールとしては「シームレス画像」のほか、ネームプレートやボタンを作成するための「ネームプレート」、256色のアイコンを作れる「アイコン」、箇条書きの装飾などに使える「リストマーク」、飾り罫を作成できる「ボーダーライン」がある。作成する画像は、各ツール単独で扱うことも、ツール間で共有して使うことも可能だ。

このソフトのおもしろさをわかってもらうためには、とにかく実際に触ってみていただきたい。難しく考える必要はまったくない。適当なペンを選んで、でたらめにマウスを動かしてみるだけでもいい。たったそれだけでも、思いもよらないシームレス画像が出現して、驚かれることと思う。ペン先の設定をいじってみたり、色を変えたりして遊んでいるうちに、気に入った画像ができあがるに違いない。

ちょっと複雑な、洒落た処理をしてみようと思ったときでも、「彩彩畑」はまず間違いなくそのリクエストに応えてくれるはずだ。入り口の間口が広いのと同時に、奥行きも深いのが、このソフトの凄いところ。Web素材を作ろうとしている人、探している人には、必ず満足してもらえるだろうソフトだ。

プログラミングがますますおもしろくなってきて、アイコン/ネームプレートのツールを組み込み、さらに、リストマーク/ボーダーライン（飾り罫）などの作成機能も実装し、現在に至っています。

もちろん本来のシームレス画像作成機能の強化も怠ってはいません。シームレス画像は、3Dのテクスチャに使ってくださっている方もいらっしゃっいます。私の家内からは「友達のプレゼントに、名前入りの包装紙を作ってほしい」と頼まれたりしました。自己満足のツールではなく、実際に役に立つというのはうれしいものです。

今後は新しい機能をどんどん追加するよりも、画像品質を上げるとか、もっと使い勝手をよくするなど、細かい調整をしていきたいと思っています。