「PUNCH!」は、子どもの姿にされた老婆と、騎士見習いの女性が主人公の長編RPG。舞台は、善を司る「天使」と「聖母さま」が広く信仰されている世界。一方、「悪魔」は悪を司るといわれ、人々から忌み嫌われている。天使と聖母さまは宗教上の存在だが、悪魔は「幽冥界」と呼ばれる世界に実在し、徐々に人間界に進出してきていた。

この世界で騎士を目指している主人公の女性「アザミ」は、騎士選抜会の最終選考まで残ったが、惜しくも落選。その帰り道、老婆が悪魔に追われている場面に遭遇した。悪魔は目撃者の口を封じようとアザミを攻撃し、彼女を庇った老婆が「物言わぬ者」の魔法で子どもの姿にされてしまう。「騎士とは他人のために自分が犠牲になることを厭わない者」という信念のもと、アザミは“元”老婆の「ホルン」を元の姿に戻すため、ともに悪魔を探すことを決意する。

ゲームの基本的な流れは、街で悪魔に関する情報を集め、各地のダンジョンを制覇するというもの。戦闘は敵との接触で発生し、瞬発力が高い順に行動するターン制となっている。自ターンでは通常攻撃やSPを消費する魔法、必殺技などを選択できるが、難易度がかなり高く、ただ漫然と通常攻撃を繰り返すだけではすぐに全滅してしまう。

戦闘を有利に進めるには、敵ごとに設定された弱点を狙う必要がある。例えば、瞬発力が高い敵の場合、行動を一時停止させられる「転倒」系攻撃を弱点とすることが多い。また、魔法を得意とする敵の場合は、相手のSPなどを低下させる「心浸食」系の魔法に弱いことが多いといった具合だ。

敵の弱点を知るだけでなく、多くの敵と戦って経験値を稼ぐことも重要。レベルアップすると各種のステータスが上昇するだけでなく、技や魔法を覚えることもある。経験値稼ぎに便利なのが、ダンジョン内ですばやい動きを見せることもある、ニワトリ状の「プレゼンチャー」。プレゼンチャーを倒すと、通常よりも高い経験値を手に入れることができる。

「攻撃力アップ」や「HP加算」などのアイテムがランダムに手に入る「特殊経験点」もゲームのポイント。特殊経験点は、ボス敵との戦闘で勝利すると手に入る。アイテムは好きなときに好きなキャラクタに対して使えるので、特定のキャラクタだけを強くしたり、特定の能力だけを重点的にパワーアップしたりといったことも可能。さらに、ボスを5ターン以内に倒すと、「追加ボーナス」を入手できる。

装備を強化することで、さらにキャラクタを強くすることもできる。装備は、ダンジョン内の宝箱で入手できるほか、街の武器屋などでも購入できる。ここで影響してくるのが、これまでに倒した敵の数などから決定される「名声」レベル。名声が上がると、街で手に入る武器のランクも上がる。

旅の途中では、さまざまな人物が登場し、仲間になる。戦闘に参加できるのは同時に4人までだが、「Party」メニューから「meeting」を選ぶことで、いつでも各キャラクタと会話できる。仲間同士が話し合うことで旅のヒントを入手したり、掛け合い漫才のようなコミカルな会話を楽しんだりできる。真面目なはずのキャラクタが壊れた発言をすることもあり、シリアスなストーリーながら、笑ってしまうことも多い。

ストーリーに関係ない「フリーダンジョン」が随所に用意され、通常のダンジョンでは見つからない強い武器などが隠されていることもある。ただし、得られる経験値やお金は少なめなので、レベルアップには向いていない。できれば立ち寄りたいところだが、敵も総じて通常より強いので、クリアするにはかなりの気合が必要だろう。

フリーダンジョンは、通常よりも凝った構造になっていることが多い。内容は謎解きやパズルといった頭脳系から、「キラキラ光る物体を避けながら先に進む」といったアクション系のトラップまで、さまざまなものが用意されている。

制作に苦労した点
ゲームバランスの調整に苦労しました。ゲームの難易度に多少の歯ごたえはあった方がいいと思い、「少し難しいかな」と感じる程度の難易度に調整しようとしたのですが、そうすると最後までプレイしてもらいにくくなり、音楽素材のお披露目という本来の目的を反故にしかねません。そこで、パーティを強化しやすくするため、多くの“抜け道”や“餌”を散在させてみたところ、今度は難易度が大きく落ち込み、「やさしすぎる」という評価を多数いただいてしまい、何というかもう

ど　う　し　ろ　と

「PUNCH!」の見どころ
ゲームそっちのけで音楽を聴いてください……と言いたいところですが、まずはゲームを楽しんでください。パーティメンバーや装備品の組み合わせ、敵の動きを先読みしての押し引きなど、オーソドックスでありながら、奥の深い楽しみ方ができる戦闘システム。各地に点在するフリーダンジョン。一見マトモなようでどこかズレている主要人物とその会話。ありそうでない（？）ストーリー。自分で言うのもナンですが、時間をかけてプレイする価値のある作品です。難易度も低いので（不本意ですが）、気楽にやってください。

今後のバージョンアップ、活動予定
細かいバグ修正や仕様変更を行うかもしれませんが、公開当初と比べれば見違えるほどに進化していますので、現在はバージョンアップを完全に終えている状態です。まだいろいろと詰め込みたいものはあるのですが、それは全部、次回作にぶつけようと考えています。