「DiffBrowser」は、指定されたWebページの更新状況を確認するためのWeb更新チェッカ。Webページの内容をソースレベルでテキスト比較し、新たに追加されたテキストなど、変化のあった個所を表示する。複数ページの巡回チェックも可能。広告の除外など、チェック動作は詳細に設定できる。

メイン画面は、エクスプローラ風のシンプルな2ペイン構成。左ペインにフォルダツリーで表示されるのは、チェック対象として登録したページ。チェックしたいページを選択して実行すると、更新があった場合はその内容が右ペインに表示される仕組み。更新の有無を表示させることもできる。見出しなどに張られているリンクも反映され、ブラウザでリンク先を表示させることも可能だ。

チェック対象として、初期状態で複数のニュースサイトが登録されているが、もちろんユーザが任意のサイト/ページを追加することが可能。チェックは、個別ページ単位で行えるほか、選択フォルダ以下の登録ページをまとめて行うことも可能で、任意のフォルダを作成して、巡回チェックを行うこともできる。

チェック時の誤認識を防ぐための機能として、

• 時刻や日付など、数字だけが変化した部分を除外する「数字のみの違いを無視する」
• アクセスカウンタなど、数字だけで構成された行を除外する「数字のみの行を無視する」
• 任意の文字列を指定して、URLの一部が変化する広告などを除外する「NGワード」

ニュースサイトのように頻繁に更新することがわかっている場合や、「毎週○曜日更新」などと更新日を予告しているサイトならば問題はないが、多くの個人サイトは更新日が不定である。そこでWeb更新チェッカの出番となる。あらかじめ更新状況を確認し、更新されているWebサイトだけブラウザでアクセスすればよい。

「DiffBrowser」が一般的なWeb更新チェッカと大きく異なるのは、更新された個所、すなわち「新着情報」を表示する機能を備えているということだ。見出しやリンクだけでなく、文章が更新されていれば一緒に表示されるので、ブラウザを利用しなくても、「DiffBrowser」だけで事足りることも多い。

「DiffBrowser」を利用してWebページの情報を効率的にチェックすることで、大幅な時間の節約になる。定期的に訪れるWebサイトがあるユーザには、ぜひお勧めしたいソフトだ。

開発中に苦労した点
当初はテキストの比較に外部ソフトの「GNU-DIFF」を呼び出して使用していたのですが、いちいち外部ソフトを起動するので時間がかかり、実用的ではありませんでした。そこで自分で作ることにしたのですが、アルゴリズムが書いてあるページや文献は見つかっても、それをどうやって実装すればいいのかわからず、非常に苦労しました。

また、収集したHTMLデータをテキストに変換しているのですが、文字コード変換やHTMLの解析が結構大変でした（まだまだ未完成です）。それから初期バージョンは、いまのようにエクスプローラ風のインタフェースではなかったのですが、それを現在のようなエクスプローラ風に作り直すのが大変でした。

ユーザにお勧めする使い方
Firefoxなどのタブブラウザと組み合わせ、気になったリンクを全部開いておいて、あとでゆっくり見るといった使い方が便利だと思います。

今後のバージョンアップ予定
プログラム的には、使い勝手が悪いところもあるし、内部的にも未完成部分が多いので、少しずつ修正していきたいと思います。また、もっと効率よい情報収集ができないかと漠然と考えています。