「Sundial Maker」は、日本国内はもとより、海外主要都市の、

• 日時計の型紙作成・印刷
• デスクトップ上での日時計のシミュレート表示

日時計を作成する場合は、印刷された都市ごとの文字盤とノーモン（文字盤上に影を落とすための突起）の型紙から、ノーモンを切り抜いて文字盤上に組み立てれば完成する。「デスクトップ日時計」では、パソコンのシステムクロックにもとづいて日時計の動きをシミュレートし、時間の経過にともなって影が刻々と移動してゆく。

メイン画面では、選択した都市の緯度・経度が表示されるほか、磁気偏角や標準時差、均時差（真太陽時と平均太陽時の差）なども表示される。リストから都市を選択するほかに、都市名と緯度・経度を直接入力して、設置場所指定を行うことも可能だ。

動作モードは、「日付指定なし/現在時刻モード」「日付指定あり/自由設定モード」の2種類。日付指定なし/現在時刻モードでは、均時差による補正を行わないが、日付指定あり/自由設定モードでは、指定された日付で均時差補正を行って、日時計を作成する。また、「デスクトップ日時計」にも「現在時刻」「自由設定」の各モードがあり、自由設定では、スライドバーを動かすことにより、任意時刻の状態をシミュレートできる。そのほか、時刻は中央標準時と真太陽時の二つから選ぶことが可能だ。

日時計のデザインは、目盛の間隔を最小10分から最大60分までの5パターンから選べる。印刷用、「デスクトップ日時計」ともに文字盤や時刻の配色、背景画像などをカスタマイズできる。

理科の教材として地球と太陽の動きを考えたり、世界地図と照らし合わせてその土地の気候風土を想像してみたりするのも楽しそうだ。いささか気は早いが、夏休みの自由研究で子どもといっしょになって勉強してみるのもいいのではないだろうか。

実は、この記事を執筆する間ずっと「デスクトップ日時計」の動きを眺めているのだが、デジタル時計のように何時何分というデータを得るのはもちろん、アナログ時計での「終業まであと何分」といった量的な捉え方とも少し違う、日の出から日の入りまでのスケールの中での位置付けといったものが感じられるのがおもしろかった。

一見、理科教材のような顔をしているが、太陽とともに仕事をする農業関係者やリゾート地で日暮れまでたっぷり遊んでいたい人には、むしろかなり実用的なソフトなのかもしれない。そう考えると、メイン画面を閉じて、日時計だけ残すことができないのが少し残念に思えてきた。逆に日時計をメインにして都市の選択をオプション画面にすれば、デスクトップアクセサリとしての楽しさも実用性ももっと増すと思うのだが。メジャーバージョンアップの折にでもご検討願えないだろうか。

開発中に苦労した点
都市名や日付を指定するだけで、比較的精度の高い日時計が作成できるよう、太陽赤緯や均時差、磁気偏角などの近似計算式や都市の経緯度のデータなどを収集するのが大変でした。また、Visual Basic 6.0で作りはじめたのですが、Ver.2.0あたりから外部ActiveXコントロールを使用しないことにしたので、印刷プレビューなどの作り込みが大変でした。

ユーザにお勧めする使い方
日曜大工や小学生の理科の教材など、みなさんいろいろと工夫してご利用いただいているようです。なにせ門外漢ですので、お勧めの使い方というよりは、逆に「こんな使い方をしている」という話を教えてもらえますと楽しいです。

巷にはデジタルな時計があふれかえっていますが、その代わりに自然現象で時の移り変わりを感じることはなくなってしまいました。「Sundial Maker」では簡単に日時計を作ってみることができますので、たまにはちょっとノスタルジックでアナログな時計で時を感じてみるのもよいのではないでしょうか？