「MenuBar ［Ninja］ 」は、Windowsの標準的なメニューバーに似たスタイルと操作性を持つランチャ。デスクトップの上端に貼り付き、使わないときは隠れて表示されない。マウスをデスクトップの指定位置（初期設定では上端）に近づけると表示され、登録したアプリケーションやファイルなどをすばやく開けるようになる。設定により、表示位置をデスクトップ下端にすることも可能だ。

ソフトを使用するにはまず、

1. 「グループ」の登録
2. 「グループ」への「アイテム」の登録

アイテムの登録は、エクスプローラなどからのドラッグ＆ドロップで簡単に行える。「Ninja」バーのグループ名の上に直接ドラッグ＆ドロップしても、またアイテム編集ウィンドウを開き、ウィンドウにドラッグ＆ドロップしてもよい。アイテム編集ウィンドウでは、起動時のオプションや実行時の大きさなどを指定できるほか、説明コメントなどを登録しておくこともできる。登録した説明コメントは、アイテムをポイントした際、チップヘルプでヒントが表示されるようになる。

メニューは、任意の位置に区切り線を入れたり、折り返したりすることが可能。登録アイテムの数が多くなったときも、見やすいスタイルにできる。アイテムの移動もドラッグ＆ドロップで行うことが可能。同一グループ内の順序を変えられるのはもちろん、グループ間の移動も簡単に行える。

マウスだけでなく、キーボードから操作することもできる。「Ninja」バーの表示ホットキーを設定することで、キーボードから手を離すことなく呼び出せるようになる。グループやアイテムがアルファベットであれば、先頭の文字を入力するだけで、グループの展開からアイテムの選択まですばやく行える。日本語の場合も、アイテム登録時に任意のキーを割り当てれば、同様の操作が可能になる。表示された「Ninja」バーから、カーソルキーを使ってグループ/アイテムを選択することももちろん可能だ。

見た目も大変にすっきりしているが、機能も同様にシンプルではある。高機能のランチャのように、複数のプログラムを同時に起動したり、あるいは表示フォントを変更したりという機能は持っていない。が、目的のプログラムやファイルをすばやく簡単に開くというランチャ本来の機能に徹したシンプルさは、好感の持てるものだ。

もちろん起動時のオプションや実行時の大きさを指定できるなど、ランチャとしての基本的な機能に不足はない。個人的に感心したのはアイテムの折り返しが可能なこと。「MenuBar ［Ninja］ 」ではグループを階層化することはできないが、折り返しを使えば実質的にグループ内アイテムをさらにグループ化させることができるようになる。

アイテムの登録・編集・移動が簡単で、キーボードでの操作も可能なこと、そして何より動作が軽快でストレスなく操作できることなど、使うほどに便利さが実感できる、そんなタイプのソフトだ。

Mike Perham氏の「Appbar」

http://www.cs.cornell.edu/mperham/appbar/

「Appbar」を知っていたら、「Ninja」を作ること、ソフト作者になることもなかったかもしれないので、知らなかったことには幸運と思いつつも、知ってからは「Appbar」への敬意を持ちつつ、「Ninja」独自の部分を出そうとしています。機能の面では「Ninja」にあって「Appbar」にないもの、また、その逆もあるので、その点を比べて好みの方を利用されるとよいかと思います。

最後に私のソフト開発におけるスタンスについて。私の好きな言葉のひとつに、

「設計が完璧だと思えるのは、もうこれ以上付け足すものがないときではなく、もうこれ以上取り去るものがないときである」サンテ・グジュペリ